Зачем косатки все чаще выбирают молодые особи больших белых акул и как именно они их побеждают — на эти вопросы исследователи дают все более убедительные ответы. Камеры проекта Conexiones Terramar и Pelagic Life зафиксировали две раздельные атаки специализированной группы косаток, в результате которых погибли три молодых белых акулы. Оба эпизода — в августе 2020 и августе 2022 года — развивались почти по одному сценарию: пять косаток изолируют жертву, поднимают ее на поверхность и переворачивают на спину. Спустя несколько минут хищники всплывают с печенью акулы во рту — именно этот орган для них представляет наибольшую ценность.
Переворот — не случайная манипуляция, а отточенная стратегия. У акул при переворачивании возникает состояние, известное как тоническая неподвижность: на 10–15 минут нервная система словно «зависает», мышцы расслабляются, тело замирает. В этот короткий интервал акула теряет способность сопротивляться, а косатки получают безопасный доступ к брюшной полости и печени. Такой прием резко снижает риск серьезных укусов, ведь даже молодая белая акула может нанести травмы.
Анализ следов на тушах показал, что косатки действуют с хирургической точностью. Они избегают прямых атак на голову и пасть, где сосредоточены самые опасные зубы, и работают по мягким тканям, обходя острые края и выпуская минимально возможное количество крови в воду. Это говорит о сформировавшейся технике, вероятно, передаваемой внутри группы как элемент культурного поведения, а не лишь инстинкт.
Выбор молодых особей объясним: юные белые акулы уступают в размере и опыте, нередко держатся ближе к поверхности, дезориентируются в присутствии крупных хищников и поздно распознают опасность. К тому же их печень относительно крупная и богата жиром, что превращает ее в высокоэнергетический «трофей». Печень акул насыщена скваленом и липидами, которые дают косаткам быстрый калорийный «выигрыш» при минимуме затрат — именно поэтому после удачной атаки хищники нередко ограничиваются поеданием этого органа.
Идентифицированная группа — стая Моктесумы — давно известна исследователям узкой специализацией. До того как перейти на белых акул, они успешно охотились на скатов, китовых и бычьих акул. Такая гибкая диета отражает высокую обучаемость косаток и способность адаптировать тактику под доступную добычу. Переход к охоте на белых акул не исключает прежние цели, но показывает, что хищники могут менять рацион вслед за изменениями в экосистеме.
Почему это происходит именно сейчас? Исследователи связывают рост встреч косаток и белых акул с изменениями климата и температурными аномалиями вроде Эль-Ниньо. Потепление поверхностных слоев воды перестраивает маршруты миграций и кормовые поля. Молодые белые акулы все чаще заходят в воды Калифорнийского залива, где базируется стая Моктесумы. Там они пересекаются с косатками, у которых уже сформирован поведенческий «инструмент» для использования такой возможности.
Последствия для экосистемы могут быть заметными. Белые акулы — верхушечные хищники, регулирующие численность средних и крупных рыб. Их временный уход из ключевых зон или снижение численности молодых возрастных групп может вызвать каскад изменений в пищевых сетях, вплоть до перераспределения скатов и костистых рыб. В районах, где косатки регулярно «выбивают» молодых акул, другие хищники могут получать краткосрочные преимущества, но долгосрочные эффекты пока предсказать сложно.
Изменение поведения наблюдают и у самих акул. В местах активной охоты косаток белые акулы сокращают время у поверхности, чаще меняют районы и демонстрируют «рефлекс избегания»: покидают участок на дни и недели. Это снижает вероятность повторных столкновений, но и ограничивает доступ к кормовой базе. Для молодых особей, только осваивающих охотничьи территории, такой «стресс-эффект» особенно критичен.
Методы наблюдения за охотой тоже эволюционируют. Исследователи используют дроны, автономные камеры, акустические метки и анализ следов укусов, чтобы реконструировать события. В сочетании эти инструменты позволяют проследить роли в группе косаток: одни особи изолируют жертву, другие провоцируют рывки, третьи выполняют финальный переворот. Такая слаженность напоминает волчью охоту в море, где социальная координация умножает силу каждого участника.
Почему акцент именно на печени? С энергетической точки зрения это самый «выгодный» орган у акул: до трети массы тела у некоторых видов частично приходится на печень, а плотность калорий в липидах позволяет быстро восполнить запасы энергии. Для косаток, которые тратят силы на коллективную охоту и долгое преследование, подобный рациональный выбор закономерен. Дополнительное преимущество — минимизация времени у добычи: вырвать печень проще и быстрее, чем разделывать тушу полностью, что снижает риск конкуренции и травм.
Есть ли опасность для взрослых белых акул? Теоретически косатки способны атаковать и крупных особей, однако риск и энергозатраты выше. Вероятно, стратегия «молодая добыча плюс точечная экстракция печени» оптимальна и потому закрепилась. Это не исключает единичных атак на крупных акул, но объясняет, почему в зафиксированных эпизодах жертвами становились именно молодые.
Вопрос о том, является ли такой тип охоты локальной культурной традицией стаи Моктесумы или более широким трендом, остается открытым. Если прием с тонической неподвижностью будет активно передаваться между группами, можно ожидать расширения географии подобных случаев. Учитывая мобильность косаток, трансляция знаний через миграционные перекрытия вполне возможна.
Для охраны природы это создает двойной вызов. С одной стороны, обе группы — и косатки, и белые акулы — занимают верхние уровни трофической пирамиды и нуждаются в защите. С другой, прямое вмешательство в естественные взаимодействия невозможно и нежелательно. Практическая задача — мониторить динамику популяций, отслеживать изменения маршрутов и оценивать, не приводят ли локальные «горячие точки» охоты к критическим просадкам молодых возрастов белых акул.
Климатический фактор останется ключевым. Продолжительные периоды теплой воды, характерные для сильных фаз Эль-Ниньо, сдвигают фронты продуктивности и распределение кормовых видов. Молодые акулы следуют за добычей и теплом, тем самым неизбежно чаще встречаются с косатками. По мере усиления климатической вариабельности такие встречи могут становиться регулярнее, а поведенческие приемы — тоньше.
Итог прост: косатки не «случайно» убивают молодых белых акул. Они сознательно применяют коллективную тактику переворота, используя физиологическую уязвимость жертвы, выбирают наиболее энергетически выгодный орган и минимизируют собственные риски. На фоне климатических перестроек это стратегическое поведение дает им значительное преимущество и, вероятно, будет встречаться чаще. Для науки это редкая возможность увидеть, как культура и интеллект морских хищников переписывают привычные пищевые сети в реальном времени.
